The forces of nature, community and kindness

Somos inspirados por nossos hóspedes e anfitriões que compartilham histórias significativas de conexão, resiliência e comunidade em momentos de crise. Nesse mês, homenageamos Carmen Suriel, moradora de Porto Rico que foi afetada pelo furacão Maria em 2017. A parceria doAirbnb.org com a SBP ajuda a fornecer acomodações temporárias a hóspedes como Carmen, que podem ter um lugar para morar enquanto aguardam a reconstrução de suas casas.

A casa de Carmen Suriel era seu santuário pessoal. O lugar é repleto de pés de maracujá verdes e exuberantes, bananeiras que se estendem em direção ao céu, flores tropicais que avançam pelo portão da frente e Coni, um coelho branco como as nuvens que guarda silenciosamente o jardim de Carmen.

"Ele gosta de ficar desfilando como se fosse modelo", brinca Carmen sobre o coelho sério, mas adorável. Na verdade, Carmen é a verdadeira modelo — ela personifica um modelo a ser seguido.

Nascida na República Dominicana, mora em Porto Rico desde os 17 anos. É mãe solteira de seu filho Emmanuel, que recentemente voltou para a República Dominicana e começou uma família.

Carmen também é cuidadora de pessoas idosas, função que a obriga a ser altruísta e protetora. E, quando o furacão Maria afetou Porto Rico em 2017, Carmen e sua comunidade se uniram para na reconstrução e recuperação do impacto.

Carmen é conhecida como unificadora na sua comunidade. Quando um homem idoso ficou doente, ela e seus vizinhos providenciaram suprimentos, como lençóis, toalhas e muito mais. Foi ela quem ajudou a cuidar dele durante sua internação.

Carmen conta que o apoio mútuo é comum na sua comunidade: os vizinhos dão caronas para consultas médicas, ajudam com reparos das casas e consertam os carros uns dos outros. "Há muita sensibilidade aqui", sorri Carmen. "As pessoas realmente gostam de ajudar."

Durante o furacão Maria, Carmen estava com uma mulher idosa de quem cuidava e que morava no terceiro andar de um prédio em Miramar, Santurce. "Tive que ficar com ela por sete dias seguidos, pois a outra pessoa que cuidava dela não conseguia voltar ao trabalho porque as estradas estavam bloqueadas com árvores", explica Carmen.

Quando baldes de água e partes de árvores caíram na varanda de sua paciente, Carmen fez o possível para reunir todos os detritos sem que ela percebesse. Carmen estava determinada a não contar para ela sobre a tempestade que acontecia lá fora. No entanto, elas ainda ouviam o assovio alto dos ventos passando pela casa.

"Eu nunca vi um furacão tão forte quanto aquele", diz Carmen. "Ouvimos sobre furacões, mas passar por eles é uma história diferente. Saber por outras pessoas não é a mesma coisa que vivenciá-los."

Quando Carmen voltou para casa, ela estava muito danificada. O telhado cedeu, a água cobria o chão, e ela ficou sem energia por meses.

O furacão Maria se acalmou em uma semana, mas os efeitos colaterais duraram meses que se transformaram em anos. Bairros sofreram com queda de energia, casas foram destruídas e mais de 3 mil vidas foram perdidas. Os movimentos de ação coletiva foram os primeiros a auxiliar os esforços de resposta a desastres e a iniciar o processo de reconstrução da ilha.

A ajuda mútua — um sistema organizado pela comunidade em que as pessoas ajudam umas às outras compartilhando recursos, dinheiro e tempo — teve um papel importante na recuperação de Porto Rico. Esse tipo de ajuda ainda existe hoje em dia com organizações sem fins lucrativos como a parceira do Airbnb.org, a SBP, uma organização de impacto social que está focada na resiliência e recuperação de desastres.

A SBP é uma organização sem fins lucrativos que reconstrói casas após grandes desastres. As equipes de desenvolvimento foram enviadas logo após o furacão, ainda que o início oficial em Porto Rico não tenha sido antes de julho de 2018. A SBP e o Airbnb.org são parceiras e têm como objetivo garantir que as pessoas tenham um lugar para ficar enquanto suas casas estão sendo reconstruídas.

"Estamos em uma zona propensa a furacões, então já passamos por tempestades e furacões antes. Mas nada que chegue perto do furacão Maria", conta Edgardo Maldonado, Diretor Executivo da SBP Porto Rico e membro da comunidade de Carmen.

O bairro de Carmen foi a primeira comunidade que a SBP ajudou em Porto Rico, e a casa dela foi a primeira missão de Edgardo em 2019. Edgardo e os empreiteiros da SBP não sabiam da extensão dos danos na casa de Carmen até começarem o trabalho. Eles logo perceberam que a madeira estava apodrecendo e a fiação elétrica e o telhado precisavam ser substituídos.

Através da generosidade da nossa comunidade, Carmen e sua cadela puderam ficar com uma anfitriã chamada Angel, que proporcionou a ela um espaço confortável no mesmo bairro.

"Acho que a Carmen ficou muito feliz em saber que ficaria na comunidade", conta Edgardo. A proximidade permitiu que Carmen levasse sua cadela de volta para casa para alimentá-la, e, no fim da reconstrução, Carmen ajudou a pintar sua casa junto com os voluntários e empreiteiros.

"Minha casa parecia abandonada, como se ninguém estivesse morando nela," lembra Carmen. "Agora parece mais bonita e está mais segura. Meus vizinhos também receberam ajuda (de outras organizações). Sinto como se uma bênção tivesse se espalhado pela comunidade."

Carmen se lembra de sua estadia com carinho e alegria. Como uma cuidadora que está acostumada a ajudar as outras pessoas, esse foi o momento em que os papéis se inverteram. Poder descansar em outra casa, sem estar muito longe da dela, foi a melhor parte. "Ah, e o ar-condicionado", Carmen ri.

Enquanto refletia sobre os pontos fortes de sua figura, sua comunidade e sua casa, Carmen encontrou sua própria essência. "Já lutei muito e passei por dificuldades. Mas, afinal, sou do signo de escorpião ", conta ela. "Somos os únicos no Zodíaco que tem três: o pássaro voador, a serpente rastejante e o escorpião. Nós sobrevivemos até mesmo debaixo da terra."